自走棋玩法最早出现在DOTA2自定义地图刀塔自走棋中，由巨鸟多多工作室开发并于2019年1月正式推出。这款游戏将策略对战棋牌玩法与DOTA2英雄体系结合，支持1-8人参与对战，迅速成为现象级作品。游戏的核心机制包括共享卡池系统、金币经济体系以及自动战斗模式，玩家需要通过招募、升级和布置英雄棋子来构建阵容，利用种族和职业羁绊提升战斗力。
游戏的基础操作分为准备阶段和战斗阶段。准备阶段玩家可花费金币刷新商店招募棋子，将三个相同棋子合成更高星级单位，同时调整棋盘站位；战斗阶段则自动进行，系统根据棋子属性和站位判定胜负。金币作为唯一资源，通过回合奖励、连胜利息和胜利奖励获取，合理分配金币用于刷新商店或提升人口等级是核心策略之一。
早期攻略重点强调阵容构建的优先级。地精工匠体系因前期强度高、过渡平滑成为热门选择，六法师阵容凭借AOE爆发和减魔抗光环成为版本强势套路，而九刺客流派则依赖暴击机制实现快速秒杀。这些阵容的成型难度与经济运营节奏密切相关，例如六法师需要快速升至8人口，而刺客流需在6人口阶段集中搜卡。
游戏创新性地引入共享卡池机制，使得玩家需根据对手阵容动态调整策略。若多名玩家选择相同流派，关键棋子获取概率将大幅降低，因此中期转型成为高阶技巧。装备合成系统进一步加深策略维度，黯灭、刷新球等装备需通过基础部件组合获得，合理分配装备可显著提升核心棋子强度。
作为自走棋玩法起源，刀塔自走棋的底层设计逻辑被后续作品广泛借鉴。其将随机性与策略深度平衡的特点，以及15-30分钟的单局时长设定，成为该品类的基础框架。游戏虽存在NPC对战局限性，但通过信使皮肤、天梯排名等元素维持长期可玩性。
